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Allerdings gestaltet sich der familienexterne Unternehmensverkauf in vielen Aspekten schwieriger als die interne Nachfolge. Auf der einen Seite kennen die Alteigentümer bei einem Unternehmensverkauf die potentiellen Nachfolger nicht, sodass sie zunächst nach einem geeigneten Kandidaten suchen müssen. Auf der anderen Seite können auch die anschließenden Verhandlungen mit einem externen Kandidaten schwieriger ausfallen, da weder der Altunternehmer den potentiellen Nachfolger über Jahre beobachten konnte, noch der potentielle Käufer das Unternehmen. Mittlerweile gibt es jedoch eine Vielzahl verschiedener Institutionen, die sich darauf spezialisiert haben, den Unternehmensverkauf zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen und sowohl den Übergebenden als auch den Übernehmer in diesem Prozess zu unterstützen. Dabei erstreckt sich das Dienstleistungsangebot von allgemeinen Informationen zur Unternehmensnachfolge bis hin zu einer vollständigen Begleitung der Beteiligten im Nachfolgeprozess. So stellen die Industrie- und Handelskammern nicht nur Informationsmaterial bereit, sondern bieten auch Beratungen an und unterstützen die Beteiligten im Suchprozess. Ein Teil der Kammern hat auch Komplettbegleitungen und Coaching im Angebot. Die „nexxt“ Initiative vermittelt mithilfe einer Online-Unternehmensbörse aktiv Alteigentümer und Übernahmeinteressierte. Darüber hinaus widmen sich einige Berufsgruppen aus den Freien Berufen, wie etwa Rechtsanwälte, Unternehmensberater, Steuerberater, Notare und Wirtschaftsprüfer, zunehmend dem Thema Unternehmensnachfolge und unterstützen die Beteiligten in der Verhandlungsphase.

Unternehmensberater sind Spezialisten, die diese Aufgabe gezielt unterstützen. Zum einen verfügen sie über fachspezifische Qualifikationen die die neuesten Erkenntnisse auf dem jeweiligen Gebiet beinhalten. So sind sie in der Lage einzelne Bausteine des Unternehmens wie Produktionsabläufe, Buchhaltung, Einkauf, Marketing oder Finanzierung mit diesen neuen Möglichkeiten abzugleichen und zu optimieren. Dieses Erfordernis wird gerade in Mittelstandunternehmen auf Grund der operativen Anforderungen an das Management und fehlender Stabsstrukturen, oft vernachlässigt. Der Fokus bei Unternehmen im Bereich Mittelstand liegt nicht selten in der technischen Kompetenz. Unternehmensberatungen sind daher ein interessanter Partner, das Unternehmen als Einheit aller Prozesse, durch ermitteln von Reserven, zu optimieren.

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Unternehmensberatungen frühzeitig über einen Checkup des Betriebes, in die Weiterentwicklung eines mittelständischen Unternehmens einzubinden, ist ein wichtiges Instrument für die Sicherstellung der Wettbewerbsfähigkeit. Mit geschätzten vierzigtausend Insolvenzen im Mittelstand 2010 zeigt sich der Bedarf, rechtzeitig Verbesserungen zu suchen, deutlich.

Zum anderen kann eine Beratungsfirma für Großprojekte und internationale Herausforderungen die damit verbundenen zusätzlichen Aufgabenstelllungen durch notwendige Erweiterung der Managementkapazität sichern. Neben der zusätzlichen Erfahrung die die externen Berater einbringen, werden so eine höhere Belastung des Unternehmensmanagement und damit die Gefährdung des operativen Geschäfts vermieden. Die Doppelbelastung als Quelle von Fehlern kann so deutlich eingeschränkt werden.

Unternehmensberatungen bewegen sich personell in einer Bandbreite vom Einzelspezialisten bis zu großen Gesellschaften, die über tausend Berater beschäftigen. Die Top-Unternehmen wie unter anderen McKinsey, Boston Consulting oder Roland Berger, stellen die Hälfte des Branchenumsatzes. Größe ist aber keine Garantie für Qualität. Die Wahl einer Unternehmensberatung ist durch den Auftraggeber inhaltlich gut vorzubereiten. Eine Unternehmensberatung besitzt auch Eigeninteressen.